据悉，这个研究结果将发表在zui近一期的《美国科学院院报》上。
端粒在细胞老化、癌症以及其它的生物过程中发挥关键的作用。上个月，2009年诺贝尔生物医学奖授予了揭示“染色体是如何被端粒和端粒酶保护的以及端粒的结构”的三位科学家。染色体末端相对较短的DNA称为端粒。2009年诺贝尔生物医学奖获得者，美国加州大学旧金山分校分子生物学教授伊丽莎白·布莱克波恩将端粒比作保护鞋带不散开的末端的塑料部分。细胞每分裂一次，端粒就会短一些，zui后，端粒变得非常短，细胞就停止分裂，进入到细胞衰老的状态。细胞逐渐衰老，重要的组织和器官开始衰退，典型的衰老迹象开始产生。
为了研究端粒在衰老过程中的作用，研究人员对犹太人进行了研究。Gil Atzmon博士是爱因斯坦医学院医学和遗传学副教授，老龄化研究学院遗传中心长寿项目负责人，同时也是文章的主要作者，他说：“我们的研究希望回答两个问题：长寿的人是否有长的端粒?如果是这样，端粒酶基因变异体能否用来解释这些长的端粒?” 研究结果表明，上述两个问题的答案都是肯定的。
Yousin Suh博士是爱因斯坦学院医学和遗传学副教授，他说：“正如我们猜测的那样，长寿的人能够更好的保持端粒的长度。并且，我们发现，他们的长寿归因于或至少是部分归因于能够保持端粒长度的有利的基因变异体。”具体而言，研究人员发现，那些活到很长的被研究人员有可遗传的基因变异体，可以让他们的端粒酶非常活跃，因此能够更有效的保持端粒的长度。在大多数情况下，这些人可避免与年龄相关的疾病，例如，在老年人中死亡率非常高的心血管疾病和糖尿病。
Suh博士说:“我们的研究表明，端粒长度和端粒酶基因变异体一起使得人们寿命更长，并可能帮助他们避免老年疾病。我们现在正在努力研究100岁以上老人，以便了解端粒酶基因变异体对保持端粒长度的机理。zui终，可以模仿100岁以上老人拥有的端粒酶来开发出一些药物。
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